Estudos pré-clínicos mostram que uma vacina experimental de mRNA contra o vírus da gripe aviária H5N1 é altamente eficaz na prevenção de doenças graves e morte. A vacina poderá potencialmente ajudar a controlar o surto do vírus H5N1 que circula atualmente em aves e bovinos em várias partes do mundo, e prevenir infeções humanas pelo vírus. Os estudos de investigação são da Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia.
“A tecnologia mRNA permite-nos ser muito mais ágeis no desenvolvimento de vacinas; podemos começar a criar uma vacina de mRNA poucas horas após o sequenciamento de uma nova estirpe viral com potencial pandémico”, disse Scott Hensley, da Escola de Medicina Perelman. “Durante pandemias de gripe anteriores, como a pandemia de H1N1, 2009, as vacinas eram difíceis de fabricar e só estavam disponíveis depois das ondas pandémicas iniciais terem diminuído.”
Scott Hensley e seu laboratório colaboraram no estudo com o laboratório do pioneiro da vacina mRNA e vencedor do Prémio Nobel, Drew Weissman.
“Antes de 2020, os especialistas pensavam que o vírus da gripe representava o maior risco de causar uma pandemia, e tínhamos opções limitadas para criar uma vacina se isso tivesse acontecido”, Drew Weissman.
“A COVID-19 mostrou-nos o poder das vacinas baseadas em mRNA como ferramenta para proteger rapidamente os humanos contra vírus emergentes, e estamos melhor preparados agora para responder a uma variedade de vírus com potencial pandémico, incluindo a gripe”, acrescentou Drew Weissman.
A maioria das vacinas contra a gripe são baseadas em ovos. Os especialistas injetam ovos de galinha fertilizados com o que preveem ser a estirpe viral dominante, deixam-na replicar-se e depois inativam o vírus para utilizar nas vacinas contra a gripe distribuídas globalmente.
No entanto, os vírus devem primeiro ser adaptados para se replicarem em óvulos fertilizados antes que estas vacinas convencionais possam ser produzidas, o que pode levar até seis meses, apresentando problemas potenciais para a produção rápida de vacinas quando esta é mais necessária durante os primeiros meses de uma pandemia. As vacinas de mRNA são fácil e rapidamente adaptadas para proteger contra diferentes estirpes de vírus influenza e não requerem ovos para o desenvolvimento.
Os investigadores da Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia desenvolveram uma vacina de mRNA para um subtipo específico do vírus H5N1 que circula amplamente em aves e bovinos. Embora raramente infete humanos, alguns temem que o vírus possa evoluir e causar uma pandemia humana.
Os Investigadores descobriram que a vacina provocou uma forte resposta de anticorpos e células T em ratos e furões. Além disso, os animais mantiveram níveis elevados de anticorpos mesmo um ano após a vacinação. Além disso, os investigadores descobriram que os animais vacinados que foram posteriormente infetados com o H5N1 eliminaram o vírus mais rapidamente e apresentaram menos sintomas do que os controlos não vacinados. Os investigadores também observaram que todos os animais vacinados sobreviveram após a infeção pelo H5N1, enquanto todos os animais não vacinados morreram.
Como descrito no artigo publicado na revista Nature Communications, os investigadores compararam a resposta da vacina de mRNA em ratos com a sua resposta a uma vacina tradicional à base de ovo e descobriram que a vacina de mRNA foi igualmente eficaz; ambas as vacinas provocaram fortes respostas de anticorpos, independentemente de exposições anteriores à gripe sazonal.
