O glaucoma é atualmente a segunda principal causa de cegueira em todo o mundo e, só nos Estados Unidos, cerca de 3 milhões de americanos vivem com glaucoma. O glaucoma é frequentemente referido como o “ladrão furtivo da visão” porque muitas pessoas não percebem que o têm até que a doença se torne grave. Os danos causados pelo glaucoma são irreversíveis, por isso a deteção e o tratamento precoces são essenciais para evitar cegueira desnecessária.
No artigo publicado em outubro na revista “The Lancet“, David S. Friedman, diretor do Serviço de Glaucoma do Mass Eye and Ear e colegas discutem a enorme necessidade de uma melhor deteção e tratamento do glaucoma. David S. Friedman descreve algumas das limitações atuais no tratamento do glaucoma e as investigações que estão em curso para melhorar o tratamento dos pacientes.
O que exatamente é o glaucoma?
O glaucoma é uma forma específica de lesão do nervo ótico. O nervo ótico é o cabo que conecta o olho ao cérebro e, se estiver danificado, a visão não será normal. No início do glaucoma, geralmente há poucos ou nenhum sintoma. À medida que piora, pode haver alguma dificuldade ao passar do claro para o escuro ou do escuro para o claro. Mais tarde na doença, a visão lateral (periférica) é perdida e pode ser difícil realizar muitas atividades diárias, como movimentar-se com facilidade e ler.
Como o glaucoma afeta a vida diária dos pacientes?
Os pacientes com glaucoma apresentam diversas limitações: têm mais medo de cair e caem com mais frequência, andam mais devagar e a leitura é mais difícil do que quem não tem glaucoma. Com a doença mais avançada, é mais provável que parem de conduzir. O glaucoma grave pode levar a limitações substanciais, mas felizmente, a maioria dos pacientes sob cuidados mantém uma boa visão útil.
Quem corre mais risco de glaucoma?
O glaucoma é muito mais comum com o envelhecimento, por isso as pessoas mais velhas têm maior probabilidade de ter glaucoma do que as pessoas mais jovens. O glaucoma também é mais comum em certos grupos, com os afro tendo quase quatro vezes a taxa dos brancos. Nos EUA as populações hispânicas, especialmente as mais velhas, também apresentam taxas elevadas, semelhantes às dos afro.
O glaucoma pode ser curado?
O glaucoma não pode ser curado. O dano ao nervo que ocorre, atualmente, não pode ser revertido. Dito isto, os tratamentos, que podem incluir colírios, tratamentos a laser e cirurgia, podem ajudar a manter a visão restante e a grande maioria dos pacientes fica estável quando sob cuidados. Estão sendo investigadas muitas novas terapias promissoras que podem levar à restauração da visão em pacientes com glaucoma, mas nenhuma está atualmente disponível para ser usada no tratamento.
Quais são algumas das atuais lacunas de conhecimento no tratamento do glaucoma?
A investigação está a descobrir mais informações sobre o glaucoma do que nunca, como o papel de certos genes no glaucoma. Apesar deste progresso incrível, ainda não temos um teste de rastreio perfeito que possa ser administrado com facilidade e precisão para identificar pacientes com glaucoma. Muitos não percebem que têm glaucoma até que a doença esteja avançada. Também temos dificuldade em determinar quais os pacientes que estão a piorar apesar de terem sido tratados para o glaucoma. As melhorias aqui permitiriam intervenções mais rápidas e direcionadas para os pacientes.
Também existem lacunas no tratamento atualmente. O único tratamento eficaz para o glaucoma continua sendo a redução da pressão ocular. No entanto, cerca de metade de todos os pacientes com glaucoma têm pressão intraocular na faixa normal, portanto, outros fatores além da pressão ocular desempenham um papel importante no motivo pelo qual algumas pessoas contraem glaucoma. Precisamos de tratamentos que protejam o nervo por outros meios.
Quais são algumas áreas inovadoras de pesquisa que o entusiasmam para o futuro?
Existem diversas áreas de estudo que são bastante estimulantes e sugerem um futuro melhor pela frente.
Melhores testes de pacientes deverão estar amplamente disponíveis nos próximos anos. Existem várias empresas que desenvolveram auscultadores de realidade virtual que podem testar a visão e a visão lateral e estes provavelmente tornar-se-ão uma abordagem padrão para monitorar o glaucoma ao longo do tempo.
Para o tratamento, a melhoria da administração de medicamentos oftalmológicos deve ocorrer em breve. Algumas abordagens permitem a administração de medicamentos para redução da pressão ocular a longo prazo através de dispositivos implantados no olho ou usando lentes de contato que podem administrar o medicamento. Talvez ainda mais emocionantes sejam as novas abordagens para proteger ou regenerar o nervo, incluindo terapia genética e terapia com células-tronco. Essas abordagens ainda estão em desenvolvimento inicial, mas esperamos que possam levar a ensaios clínicos nos próximos anos. As terapias genéticas são atualmente usadas para outras doenças da retina, como formas de cegueira retiniana hereditária. A investigação sobre células estaminais também é promissora e algum dia poderemos transplantar estas células para substituir os tecidos danificados no glaucoma.
Outra abordagem interessante que está sendo ativamente investigada analisa como aplicar o nosso conhecimento da genética do glaucoma para fornecer atendimento personalizado aos pacientes. Alguns tratamentos podem funcionar melhor com pacientes com genes específicos, por exemplo. Existem numerosos estudos em curso, incluindo no Mass Eye and Ear, que estão usando genética, inteligência artificial e imagens avançadas para desenvolver pontuações de risco personalizadas para pacientes que poderiam prever melhor como o glaucoma irá progredir, o que pode levar a cuidados melhores e mais personalizados.
Como o tratamento do glaucoma evoluiu desde que começou a praticar e onde vê a evolução da doença nos próximos 5 anos?
Houve grandes avanços na forma como obtemos imagens do nervo e da camada de fibras nervosas que melhoraram muito a nossa capacidade de monitorar pacientes e diagnosticar o glaucoma. Esta foi uma mudança dramática. Também temos procedimentos mais seguros para reduzir a pressão ocular. Embora estes sejam avanços importantes que beneficiaram os pacientes, ainda há muito a ser feito.
Temos agora um enorme conhecimento sobre a genética do glaucoma, e isso transformará a forma como cuidamos dos pacientes nos próximos anos.
Há também muito mais evidências de ensaios clínicos sobre como deveríamos tratar pacientes com glaucoma.
