Um peptídeo da beterraba é capaz de inibir uma enzima específica responsável pela quebra das moléculas mensageiras no corpo. A pequena molécula de proteína foi isolada por investigadores no Instituto de Farmacologia da Universidade de Medicina de Viena, Áustria, liderados pelo cientista Christian Gruber.
A pequena molécula de proteína de beterraba possui uma estrutura molecular particularmente estável e propriedades farmacológicas que o tornam num bom candidato para o desenvolvimento de um medicamento para tratar certas doenças inflamatórias, como as doenças neurodegenerativas e autoimunes.
O peptídeo que ocorre nas raízes das plantas de beterraba pertence a um grupo de moléculas que as plantas usam, entre outras coisas, como defesa química contra pragas como, por exemplo, bactérias, vírus ou insetos.
“Ao analisar milhares de dados genómicos, a nossa equipa conseguiu definir uma série de novos peptídeos ricos em cisteína e atribuí-los filogeneticamente no reino vegetal. Nesse processo, a nossa atenção foi atraída para uma possível função dos chamados “inibidores de protéase”. O peptídeo de beterraba pode, portanto, inibir enzimas que digerem proteínas”, referiu Christian Gruber.
O peptídeo de beterraba inibe especificamente a prolil endopeptídase, que está envolvida na quebra de hormônios proteicos no corpo e, portanto, é capaz de regular as reações inflamatórias. A prolil endopeptídase é um alvo de medicamentos muito discutido para doenças neurodegenerativas e inflamatórias, como Alzheimer e esclerose múltipla, por exemplo.
Christian Gruber esclareceu: “Isso significa que, em futuros estudos, esse grupo de peptídeos vegetais chamados ‘knottins’, como os encontrados na beterraba, pode ser um candidato a medicamento para o tratamento dessas doenças.”
O peptídeo pode ser detetado em sumo de beterraba comercial
O peptídeo não ocorre apenas nas raízes dos vegetais, mas também pode ser detetado no sumo de beterraba comercialmente disponível – embora em concentrações muito baixas.
“Embora a beterraba seja considerada um vegetal muito saudável, não seria razoável esperar que a demência pudesse ser evitada com o consumo regular de beterraba”, enfatiza o farmacologista da Universidade de Medicina de Viena. “O peptídeo ocorre apenas em quantidades muito pequenas e não está claro se ele pode ser absorvido pelo trato gastrointestinal.”
O cientista esclareceu: “Estamos a investigar em grandes bancos de dados que contêm informações genéticas de plantas e animais, decodificando novos tipos de moléculas de peptídeos e a estudar a sua estrutura, com o objetivo de os testar farmacologicamente em enzimas ou recetores celulares (como uma das principais classes-alvo de medicamentos, os chamados de recetores acoplados à proteína G) e finalmente analisá-los em modelos de doenças”.
Os investigadores sintetizaram quimicamente, numa forma ligeiramente modificada com base no produto natural, os candidatos a potenciais fármacos, para obterem propriedades farmacológicas otimizadas.
