Durante a pandemia de COVID-19 foram identificados vários tipos de sequelas em pacientes recuperados do SARS-CoV-2. Para se referir a este fenómeno, os investigadores usaram terminologias como COVID-19 pós-aguda, síndrome pós-COVID-19 ou COVID-19 longa. Da mesma forma, para serem assim classificados, os sintomas não devem ser atribuíveis a outras causas.
De entre os sintomas identificados, foram relatadas diversas manifestações pulmonares. Por exemplo, a alteração na tomografia computadorizada (TC) após infeção tem sido associada à necessidade de ventilação mecânica invasiva durante a fase aguda da doença, enquanto a redução na capacidade de difusão de monóxido de carbono (DLCO) é um dos distúrbios da função pulmonar mais relatados 6 meses após a COVID-19. Da mesma forma, a COVID-19 aguda grave tem sido associada a um risco aumentado de sequelas pulmonares a longo prazo, incluindo anomalias estruturais pulmonares e difusão prejudicada de oxigénio.
Num estudo colaborativo liderado por Estefanía Nova-Lamperti da Universidade de Concepción, Chile, foram investigadas as sequelas associadas à disfunção pulmonar de longa duração em pacientes com COVID-19. O estudo foi publicado em “Frontiers in Medicine”.
“O objetivo do nosso estudo foi identificar sequelas pulmonares pós-COVID-19, a curto e médio prazo, em uma coorte de pacientes chilenos antes do aparecimento das vacinas em mercado, e para determinar as vias inflamatórias a nível celular e molecular, associadas à insuficiência pulmonar sustentada ao longo do tempo”, explicou a investigadora.
O estudo envolveu 60 indivíduos que tiveram COVID-19 (leve, moderado ou grave), que foram avaliados de acordo com os resultados de tomografia computadorizada e exame de difusão de monóxido de carbono, 4 meses após a infeção, para identificar pacientes com disfunção pulmonar de longa duração.
Posteriormente, uma vez confirmada a disfunção pulmonar de longa duração, foram identificados os principais parâmetros que suportam esta condição durante a fase aguda da patologia e 4 meses após a infeção, além das consequências concomitantes a longo prazo, 12 meses após a infeção pela COVID-19.
Quanto à metodologia da investigação Gonzalo Labarca, outro investigador envolvido no estudo, indicou que um estudo clínico translacional prospetivo foi realizado num momento bastante complexo, como o início da pandemia. “O foco do estudo foi observar as sequelas entre o terceiro e o quarto mês e um ano após a infeção aguda. Focamos em características clínicas como comorbidades, saúde mental, saúde física, fadiga, funções cardiopulmonares e um estudo aprofundado do sono (considerando a priori que esses sistemas seriam significativamente alterados). Curiosamente foi esse o caso, e tanto na primeira avaliação como na que foi feita ao fim de um ano, encontrámos uma elevada percentagem de sintomas, além de disfunções metabólicas, insuficiência insulínica e diabetes que ocorreram ao longo do tempo, o que nos fez luz sobre quais eram as sequelas da COVID no aspeto clínico”.
Para Mauricio Hernández, Diretor de Laboratório do Instituto MELISA, a proteómica foi uma ferramenta fundamental na realização da investigação: “Desenvolvemos uma metodologia robusta para a análise massiva de soro e plasma” e com base nisso, “conseguimos obter informações valiosas que nos permitiram descrever, do ponto de vista imunológico e sistémico, como os pacientes evoluíram ao longo do tempo, o que foi consistente com os dados obtidos clinicamente.”
Esta investigação concluiu que a disfunção pulmonar de longo prazo está associada à idade avançada, ao desconforto respiratório agudo e à presença de hipertensão e resistência à insulina. Em relação a estas descobertas Nova-Lamperti destacou que “percebemos que os pacientes que mantêm danos pulmonares apresentavam estado hipóxico, mesmo até 12 meses após a infeção, maior inflamação sistémica que afetava a barreira endotelial, redução na resposta de fagocitose mediada por recetores Fc e aumento da síndrome metabólica e resistência à insulina. É por isso que os indivíduos com COVID longo devem ter um tratamento definido por equipas multidisciplinares que procurem a recuperação gradual do paciente por meio de exercícios físicos, terapia de saúde mental e intervenção nutricional.”
