Um transplante de coração pode ser a melhor opção para crianças com insuficiência cardíaca em estágio terminal. A insuficiência cardíaca por doença cardíaca congénita é a principal razão que leva a crianças menores de um ano de idade a precisam de um transplante. A segunda principal causa de transplantes é a insuficiência cardíaca por miocardiopatias – quando o coração perde a capacidade de bombear sangue para todo o corpo – causada por infeção ou por razões genéticas.
Um transplante de coração é um presente que pode salvar vidas. Mas é preciso ajustar coração e hospedeiro a um novo modo de vida. Ora, sem medidas anti rejeição, o sistema imunológico do corpo hospedeiro rejeitará o coração transplantado.
Rejeição do coração transplantado
O sistema imunológico ataca o coração transplantado porque o considera uma ameaça estranha, fazendo com que o transplante falhe. Um risco que é maior no primeiro ano após o transplante, mas que pode acontecer em qualquer momento.
Equilibrar a imunossupressão
Para evitar a rejeição, os pacientes transplantados tomam poderosos medicamentos que suprimem o sistema imunológico para evitar que ataque o coração. No entanto, o enfraquecimento das defesas imunológicas aumenta os riscos de várias infeções, até mesmo o risco de cancro.
Os pacientes podem tomar algumas precauções, como lavar as mãos para evitar infeções, evitar a exposição ao sol e visitar um dermatologista. Os imunossupressores também podem aumentar os riscos de outras condições, como diabetes, elevar o colesterol, levar para pressão alta e perda óssea. Os imunossupressores também causam insuficiência adrenal (cortisol insuficiente, um hormónio).
“Os níveis de medicamentos de imunossupressão são mais altos no primeiro ano após o transplante”, diz Jennifer Su, especialista em cardiologia pediátrica no Children’s Hospital Los Angeles (CHLA). “Depois de um tempo, diminuímos o nível de medicamentos para que o tratamento não crie muita pressão sobre os outros órgãos.”
Acompanhamento em hospital infantil
A qualidade do tratamento pós-transplante é crucial para garantir resultados bem-sucedidos a longo prazo. Hospitais como o CHLA são unidades de saúde que oferecem condições para cirurgia cardíaca pediátrica complexa, onde são envolvidas várias equipas de especialistas para realizar transplantes em crianças, dado que é frequente estarem envolvidos outros sistemas de órgãos.
Diferentes tipos de rejeição
Rejeição aguda, quando o sistema imunológico do corpo ataca o coração. Os médicos detetam a rejeição aguda por biópsia de tecido. “Tratamos a rejeição celular com esteroides e medicação intravenosa”, referiu Jennifer Su.
Rejeição mediada por anticorpos: Isso acontece quando os anticorpos, que são proteínas especializadas produzidas pelo sistema imunológico, reconhecem e ligam-se a invasores percebidos. O sistema imunológico cria anticorpos em resposta a cirurgias anteriores, transfusões de sangue, transplantes, gestações, doenças ou vacinas. “Frequentemente, para rejeição mediada por anticorpos, usamos terapia de depleção de anticorpos”, explicou Jennifer Su.
Rejeição crónica: Um terceiro tipo de rejeição, pode acontecer ao longo de anos. Pode limitar a vida do coração transplantado. A rejeição crónica geralmente acontece em pacientes com níveis de anticorpos consistentemente elevados. Jennifer Su explicou que, embora suas biópsias possam não mostrar anormalidades graves, esses pacientes têm rejeição de baixo grau subjacente de longo prazo. A rejeição crónica pode causar uma forma acelerada de doença arterial coronária chamada vasculopatia do aloenxerto cardíaco, que leva ao bloqueio das artérias do coração. Existem muito poucas opções de tratamento para vasculopatia do aloenxerto cardíaco, que é tipicamente um processo progressivo.
A rejeição pode ser invisível
“Normalmente, encontramos evidências de rejeição por meio de exames de sangue bem antes de os pacientes apresentarem sintomas”, disse Jennifer Su. “No CHLA, fazemos o acompanhamento dos pacientes todo mês no primeiro ano após o transplante. Se eles estiverem longe o suficiente do transplante, será a cada três meses.”
Resultados suspeitos desencadearão um ECG e um ecocardiograma. “Se houver suspeita suficiente, devido a testes cardíacos preocupantes, novos sintomas ou mesmo se os níveis de medicamentos imunossupressores de um paciente estiverem baixos, faremos uma biópsia urgente para confirmar ou descartar a rejeição”.
Se forem encontrados indicadores de rejeição, a equipa realizará um cateterismo cardíaco para descobrir se a rejeição está realmente a ocorrer. Os médicos geralmente aumentarão a dose dos medicamentos imunossupressores.
Os sintomas do paciente que podem sugerir rejeição incluem:
■ Palpitações
■ Batimento cardíaco rápido
■ Dificuldade em respirar ou diminuição de energia
Os sintomas acontecem com mais frequência se os níveis de imunossupressão de um paciente estiverem erráticos. Se os pacientes não tomaram seus medicamentos consistentemente, e assim, se houver uma quantidade significativa de rejeição.
Viver a vida pós-transplante
Há muita coisa sobre a vida pós-transplante que os pacientes não podem controlar, mas podem levar uma vida tão plena e ativa quanto possível. Isso pode significar voltar para a escola, praticar desportos e ver amigos. Os pacientes e suas famílias podem aumentar as possibilidades do sucesso do transplante com:
■ Alimentação saudável (os pacientes transplantados são aconselhados a comer certos alimentos e evitar outros)
■ Exercitar-se o máximo possível
■ Tomar medicamentos consistentemente
■ Entrar em contato com a equipa médica caso percebam alguma alteração
■ Seguir o programa de consultas de acompanhamento.
“Para um transplante bem-sucedido e um bom resultado, é preciso muita confiança na parceria com as famílias, que são as melhores defensoras de seus filhos”, afirmou Jennifer Su.
