As mulheres diagnosticadas e tratadas ao cancro da mama aumentaram o envelhecimento biológico em comparação com as mulheres que permanecem livres de cancro da mama. A conclusão é de um estudo realizado por investigadores do National Institutes of Health, EUA.
Entre as mulheres diagnosticadas com cancro da mama, a associação com o envelhecimento biológico mais rápido foi mais pronunciada para aquelas que receberam radioterapia, enquanto a cirurgia não mostrou associação com o envelhecimento biológico. Esta descoberta sugere que o desenvolvimento de cancro não é o que aumenta o efeito do envelhecimento.
“Das três classes de tratamento que examinamos, a radioterapia teve as associações mais fortes com as medidas de idade biológica avaliadas no estudo”, observou Jack Taylor, autor sénior do estudo e cientista emérito do National Institute of Environmental Health Sciences (NIEHS), EUA. “Os aumentos podem ser detetados anos após o tratamento.”
A idade biológica reflete a saúde das células e tecidos de uma pessoa e difere da idade cronológica. Para medir a idade biológica, os investigadores estudaram 417 mulheres que tiveram amostras de sangue recolhidas em dois momentos com cerca de oito anos de intervalo. Cerca de metade das mulheres estudadas foram selecionadas porque desenvolveram cancro da mama durante esse período.
Os investigadores usaram três diferentes “relógios de metilação” estabelecidos para determinar se houve mudanças na idade biológica de uma mulher entre os dois pontos de tempo. Os relógios medem modificações químicas que ocorrem naturalmente no ADN de uma pessoa, conhecidas como alterações de metilação. Pequenas variações nos padrões de metilação podem ajudar a determinar o risco de uma pessoa desenvolver uma doença relacionada à idade.
As mulheres diagnosticadas com cancro da mama apresentaram taxas de envelhecimento mais rápidas em todos os três relógios, sem diferenças raciais significativas, quando comparadas às mulheres que não desenvolveram cancro da mama.
Em seguida, os cientistas examinaram se a idade biológica estava associada a regimes de tratamento específicos, como cirurgia, quimioterapia, radioterapia e terapia endócrina. Entre as mulheres com cancro da mama, as taxas de envelhecimento variaram de acordo com o tipo de tratamento.
“A radiação é uma opção de tratamento valiosa para o cancro da mama, e ainda não sabemos por que ela foi mais fortemente associada à idade biológica”, observou Dale Sandler, chefe do NIEHS Epidemiology Branch e coautor do estudo. “A descoberta apoia os esforços para minimizar as exposições à radiação quando possível e encontrar maneiras de mitigar os efeitos adversos à saúde” entre os milhões de sobreviventes de cancro da mama.
Mas os cientistas enfatizam que as mulheres não devem abandonar a radioterapia como opção com base nas conclusões da investigação. Os tratamentos atuais de cancro da mama que incluem radiação são muito eficazes, na prevenção da propagação do cancro.
“As mulheres que se deparam com o diagnóstico de cancro da mama devem discutir todas as opções de tratamento possíveis com seus médicos para determinar o melhor curso de tratamento”, referiu Katie O’Brien, cientista do NIEHS Epidemiology Branch e coautor do estudo.
