Nos últimos anos as questões sobre como recolher ou destruir satélites artificiais existentes no espaço e que por diversos motivos devem deixar de existir, têm sido muito abordadas. Mas mais recentemente, com a guerra entre a Rússia e a Ucrânia, em que a vigilância a partir do espaço é definidora dos sucessos militares surgiram debates sobre novas armas espaciais.
Em maio de 2024, foi noticiado que a Rússia lançou um satélite que alguns observadores acreditam ser um sistema de armas que pode permitir a destruição direcionada de outros satélites em órbita.
Também, há relatos que a China já testou uma arma antissatélite, lançada do solo em 2007, que destruiu um dos próprios satélites chineses e que produziu uma nuvem de detritos que continua a circular o planeta até hoje. Mas também se acredita que a Índia e os EUA tenham capacidades semelhantes.
Como descreve Florian Rabitz, da Faculdade de Ciências Sociais, Artes e Humanidades da Universidade de Tecnologia de Kaunas, na Lituânia, o desenvolvimento de plataformas de armas espaciais destaca o potencial de escalada na corrida armamentista tecnológica que estamos a ver atualmente no espaço. Isso também se aplica a armas espaciais nucleares que se acredita estarem na posse de alguns países, o que poderia rapidamente derrubar grandes áreas de nossa infraestrutura orbital para as telecomunicações globais.
Infraestrutura orbital tornou vulnerabilidade
A ameaça global representada por armas antissatélite é tão grande, devido à ampla gama de atividades humanas que hoje dependem de satélites. Sem satélites, a navegação, logística e comunicação globais entrariam em colapso, os sistemas de alerta precoce para incêndios florestais ou inundações deixariam de funcionar, o acesso à Internet seria limitado a regiões com conexões por cabo e as sanções comerciais internacionais contra a Coreia do Norte e outros estados desonestos tornariam mais difíceis de aplicar.
À medida que o mundo se tornou dependente de satélites, ele também se tornou mais vulnerável a interrupções. A chamada Síndrome de Kessler é um risco global especialmente significativo: a guerra espacial pode aumentar drasticamente o número de pequenos detritos que circulam o planeta. Essas pequenas peças podem colidir em velocidades muito altas com outros objetos, levando a mais fragmentação e potenciais cascatas de colisão que poderiam, em teoria, destruir a maior parte ou toda a nossa infraestrutura orbital.
Além disso, forças armadas em todo o mundo, dos EUA à China, até a Índia e o Paquistão, usam satélites para monitorar potenciais lançamentos de armas nucleares por outros países. Em teoria, os satélites permitem que governos de países com armas nucleares detetem ataques nucleares cedo o suficiente para responder com um ataque próprio.
Destruição Mútua Assegurada
A discussão pode levar a que os estados se abstêm de usar armas nucleares, pela primeira vez, porque acreditam que os seus adversários serão capazes de responder com um ataque retaliatório massivo. Melhor encapsulado numa doutrina militar da Guerra Fria conhecida como Destruição Mútua Assegurada, esta é uma parte importante da explicação de por que armas nucleares não são usadas em guerras desde 1945. No entanto, se os satélites forem desligados e os sistemas de alerta precoce deixarem de funcionar, a dissuasão é enfraquecida e pode resultar em instabilidade nuclear.
Papel dos satélites em conflitos modernos
A guerra na Ucrânia também destaca poderosamente a importância dos satélites em operações militares convencionais. No entanto, como a Ucrânia possui apenas um único satélite registado que está sob controlo governamental direto, o país tornou-se dependente de provedores de serviços de satélite comerciais. Isso inclui notavelmente o sistema Starlink, que é operado por uma subsidiária da SpaceX, que é de propriedade de Elon Musk. Neste caso as suas visões políticas têm levantado questões preocupantes nos últimos meses e anos.
A Airbus, consórcio da indústria aeroespacial e de defesa europeia, foi recentemente acusada de fornecer à Rússia imagens de satélite para orientar ataques contra alvos ucranianos. O papel dos operadores privados de satélite na guerra ucraniana é, portanto, uma questão de alguma preocupação e destaca o dilema das tecnologias de satélite de uso duplo, pois podem ser usadas para fins civis e militares simultaneamente.
Entre outras questões, esse desafio de uso duplo cria problemas para transferências de tecnologia. Por exemplo, os EUA restringem severamente a exportação de tecnologia de satélite para a China. Muitos outros países têm medidas de controlo de exportação semelhantes. Isso limita a internacionalização: a maior parte do mundo, especialmente os países em desenvolvimento, não tem suas próprias capacidades de satélite. Como resultado, não podem beneficiar das muitas vantagens importantes que essa tecnologia pode trazer, não apenas em termos de ciência e inovação, mas também em termos de desenvolvimento sustentável.
Necessidade de políticas espaciais responsáveis
Os governos devem impedir a militarização do espaço após acordos internacionais, como o Tratado do Espaço Exterior de 1967. E também devem garantir maior transparência e responsabilidade para as organizações privadas que possuem ou controlam grandes quantidades de tecnologia e infraestrutura espacial.
Mais fundamentalmente, o foco político deve mudar de aplicações militares para os benefícios que o espaço pode oferecer para o bem comum da humanidade.
