André da Silva Freire foi um dos vencedores do Concurso Internacional de Invenção Infantil IDEASforEARS, uma competição mundial organizada pela MED-EL, empresa especializada em soluções de implantes auditivos.
Com a iniciativa, a MED-EL pretende aumentar a consciencialização sobre a perda auditiva e, ao mesmo tempo, incentivar crianças entre os 6 e os 12 anos a criar invenções que melhorem a vida de pessoas com problemas auditivos.
Na competição deste ano foram apresentada a concurso 253 soluções criativas para ajudar pessoas com perda auditiva infantil, vindas de 24 países, tendo sido apurados 14 vencedores, incluindo o jovem português André da Silva Freire de 11 anos de idade.
O prémio incluiu uma viagem à sede da MED-EL em Innsbruck, Áustria, onde o André da Silva Freire pode conhecer os inventores e engenheiros da empresa e interagir com outros jovens criativos de vários países, de Itália à Indonésia e da Argentina à Austrália, e assim, uma oportunidade para uma troca global de ideias sobre inovação.
Um encontro na Áustria que também foi uma oportunidade para as famílias dos jovens partilharem as suas histórias e experiências no âmbito da perda auditiva infantil.
Em Innsbruck, o André da Silva Freire apresentou a sua ideia inovadora: um sistema de localização por georreferenciação do dispositivo de processador de áudio do implante coclear, com base num mapa disponível no smartwatch.
André, também portador de um implante coclear, decidiu concorrer depois de ter perdido duas vezes o seu processador de áudio e não querer repetir a má experiência. Foi essa experiência que o levou a ideia que o júri considerou como um exemplo notável da combinação de criatividade e praticidade, que para além da sua natureza inventiva significa um impacto positivo na vida de todos os que necessitam de recorrer a implantes cocleares para poderem ouvir e terem uma rotina com normalidade.
O jovem inventor sofreu uma surdez repentina, causada por uma otite que provocou a surdez total do ouvido direito. Meses mais tarde, no verão de 2023, foi-lhe implantado no Hospital Dona Estefânia, em Lisboa, onde também recebeu o processador auditivo. O jovem frequenta atualmente o 6.º ano de escolaridade e vive o seu dia-a-dia sem qualquer limitação, graças ao aparelho que lhe permite ouvir o que o rodeia.
A MED-EL Medical Electronics revela que em Portugal, a primeira cirurgia de implante coclear foi efetuada em 1985, tendo sido um dos países pioneiros. Desde então, já foram colocados mais de 2500 implantes cocleares em Portugal, entre adultos e crianças.
O implante coclear é um dispositivo biomédico implantável capaz de fornecer algum grau de perceção auditiva a pacientes com perda auditiva neurossensorial e que veio alterar o paradigma do tratamento da surdez neurossensorial.
Atualmente existem mais de 300.000 pessoas com implantes em todo o mundo, sendo que o implante coclear na infância, associado ao diagnóstico precoce da surdez neurossensorial profunda, modificou radicalmente o prognóstico de jovens adultos, permitindo-lhes viver sem limitações.
