Estudo de investigação mostra que as pessoas que tiveram COVID-19 correm maior risco de desenvolver complicações cardiovasculares no primeiro mês a um ano após a infeção. As complicações cardiovasculares incluem alteração de ritmos cardíacos, inflamação do coração, coágulos sanguíneos, acidente vascular cerebral, doença arterial coronária, ataque cardíaco, insuficiência cardíaca ou até mesmo a morte.
Esses problemas ocorrem mesmo entre indivíduos que eram saudáveis antes de infeção pelo coronavírus SARS-CoV-2 e entre os que tiveram COVID-19 leve. O estudo, publicado hoje, 7 de fevereiro, na revista Nature Medicine, foi desenvolvido por investigadores da Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis e do Veterans Affairs St. Louis Health Care System.
“Queríamos aproveitar nossas investigações anteriores sobre os efeitos a longo prazo da COVID, analisando mais de perto o que está a acontecer no coração das pessoas”, disse o autor sénior do estudo, Ziyad Al-Aly, da Universidade de Washington. “O que estamos a ver não é bom. A COVID-19 pode levar a complicações cardiovasculares graves e à morte. O coração não se regenera ou repara facilmente após um dano cardíaco. São doenças que afetarão as pessoas por toda a vida.”
Até agora, os dados divulgados indicam que mais de 396 milhões de pessoas em todo o mundo já foram infetadas com o SARS-CoV-2, desde o início da pandemia.
“As infeções por COVID-19, até agora, contribuíram para 15 milhões de novos casos de doenças cardíacas em todo o mundo”, disse Ziyad Al-Aly, que trata pacientes no Veterans Affairs St. Louis Health Care System. Um número que “é bastante significativo. Para qualquer pessoa que tenha tido uma infeção, é essencial que a saúde do coração seja parte integrante dos cuidados pós COVID”.
A doença cardiovascular – um termo abrangente que se refere a várias doenças cardíacas, trombose e acidente vascular cerebral – é a principal causa de morte no mundo. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estimam que um em cada quatro americanos morre de doença cardíaca por ano.
“Para as pessoas que estavam claramente em risco de doença cardíaca antes de serem infetadas com SARS-CoV-2, os resultados sugerem que a COVID-19 pode amplificar o risco”, disse Ziyad Al-Aly, que também é diretor do Centro de Epidemiologia Clínica e chefe do Serviço de Investigação e Educação do Veterans Affairs St. Louis Health Care System.
“Mas o mais notável é que pessoas que nunca tiveram problemas cardíacos e foram consideradas de baixo risco também estão a desenvolver problemas cardíacos após a COVID-19”, acrescentou. “Os nossos dados mostraram um risco aumentado de danos cardíacos para jovens e idosos; homens e mulheres; de todas as raças; pessoas com e sem obesidade; pessoas com e sem diabetes; pessoas com e sem doença cardíaca prévia; pessoas com infeções leves por COVID e aquelas com COVID mais grave que precisaram ser hospitalizadas.”
Os investigadores analisaram registos médicos do banco de dados mantido pelo Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA, o maior sistema integrado de assistência médica do país. Os investigadores criaram um conjunto de dados controlado que incluía informações de saúde de 153.760 pessoas que deram positivo à COVID-19 em algum momento de 1º de março de 2020 a 15 de janeiro de 2021 e que sobreviveram aos primeiros 30 dias da doença. Muito poucas pessoas no estudo foram vacinadas antes de desenvolver COVID-19, pois as vacinas ainda não estavam amplamente disponíveis no momento da inscrição.
Foi usada modelagem estatística para comparar os resultados cardiovasculares no conjunto de dados COVID-19 com dois outros grupos de pessoas não infetadas pelo vírus: um grupo de controlo de mais de 5,6 milhões de pacientes que não tiveram COVID-19 durante o mesmo período; e um grupo de controlo de mais de 5,8 milhões de pessoas que foram pacientes de doenças cardiovasculares de março de 2018 a janeiro de 2019, antes de o vírus se espalhar e a pandemia se instalar.
O estudo não inclui dados envolvendo as variantes delta e ómicron do vírus, que começaram a se espalhar rapidamente no segundo semestre de 2021.
Os investigadores analisaram a saúde do coração durante um período de um ano. Doenças cardíacas, incluindo insuficiência cardíaca e morte, ocorreram em 4% mais pessoas do que aquelas que não foram infetadas com COVID-19.
“Algumas pessoas podem pensar que 4% é um número pequeno, mas não é, dada a magnitude da pandemia”, disse Ziyad Al-Aly. “Isto traduz-se em cerca de 3 milhões de pessoas nos EUA que sofreram complicações cardiovasculares devido à COVID-19”.
Em comparação com os grupos de controlo sem infeções, as pessoas que contraíram COVID-19 tiveram 72% mais hipóteses de sofrer de doença arterial coronária, 63% de mais possibilidade de ter um ataque cardíaco e 52% mais riscos de sofrer um AVC.
Em geral, os infetados pelo vírus tiveram 55% de mais possibilidades do que os que não tiveram COVID-19 de sofrer um grande evento cardiovascular adverso, que inclui ataque cardíaco, acidente vascular cerebral e morte.
“As nossas descobertas destacam as graves consequências cardiovasculares a longo prazo de ter uma infeção por COVID-19 e enfatizam a importância de se vacinar contra a COVID-19, como forma de prevenir danos ao coração; isso também ressalta a importância de aumentar a acessibilidade às vacinas em países com recursos limitados”, referiu o investigador Ziyad Al-Aly.
“Os Governos e os sistemas de saúde, em todo o mundo, devem estar preparados para lidar com a provável contribuição significativa da pandemia de COVID-19 para o aumento da carga de doenças cardiovasculares”, referiu Ziyad Al-Aly. “Devido à natureza crónica dessas condições, provavelmente terão consequências duradouras para pacientes e sistemas de saúde, além de amplas implicações na produtividade económica e na expetativa de vida. Enfrentar os desafios impostos pelo COVID longo exigirá uma estratégia de resposta global de longo prazo muito necessária, mas até agora inexistente, urgente e coordenada”, concluiu o investigador.
