O cancro do pâncreas pode ser um diagnóstico devastador devido à sua natureza extremamente agressiva e baixa taxa de sobrevivência. Mas pode haver esperança no horizonte graças aos cientistas da RUSH University, EUA, que descobriram dois novos alvos para diminuir a progressão do cancro do pâncreas.
“Nossas descobertas destacam caminhos promissores de tratamento para um dos cânceres mais mortais, com opções disponíveis limitadas”, disse Kalipada Pahan, da RUSH University e investigador principal do estudo.
Para identificar alvos eficazes para estimular a morte das células cancerígenas do pâncreas e parar a progressão do cancro do pâncreas, os cientistas analisaram diretamente o soro de pacientes com cancro do pâncreas e de pessoas saudáveis e encontraram duas substâncias. Em seguida, utilizaram anticorpos monoclonais (proteínas artificiais que neutralizam as células-alvo) para impedir estas duas substâncias que promovem o crescimento das células cancerígenas.
Os investigadores relataram que anticorpos monoclonais contra o homodímero interleucina (IL) -12 p40 e o monómero IL-12 p40 podem ser usados como novas imunoterapias para o cancro do pâncreas. IL-12 é uma família de citocinas, que são substâncias secretadas por células do sistema imunológico que afetam outras células. Eles desempenham um papel importante na infeção com quatro componentes, IL-12, IL-23, homodímero p40 e monómero p40.
Dos quatro componentes, apenas IL-12 e IL-23 foram considerados bioativos, e os dois últimos (homodímero p40 e monómero p40) foram considerados não funcionais.
“Ficamos surpreendidos ao encontrar um aumento específico no homodímero p40 e no monómero p40 no soro de pacientes com cancro do pâncreas quando comparados a indivíduos saudáveis”, disse Kalipada Pahan.
Da mesma forma, as células cancerosas pancreáticas humanas também produziram níveis mais elevados de homodímero p40 e monómero p40 do que as células pancreáticas humanas normais.
“Foi muito agradável ver a morte de células cancerígenas pancreáticas humanas, mas não de células pancreáticas normais, por estes anticorpos monoclonais”, disse o investigador. “Curiosamente, parece que os dois chamados membros inativos do nosso sistema imunológico estão ajudar as células cancerígenas do pâncreas a crescer.”
Os resultados do estudo indicam que o anticorpo monoclonal homodímero p40 e o anticorpo monoclonal monómero p40 poderão ser usados como imunoterapias para o cancro do pâncreas.
“Se estes resultados forem replicados em pacientes com cancro, abrir-se-ia uma via promissora de tratamento para este grupo devastador de doenças”, disse o investigador.
Após o tratamento com anticorpos monoclonais, os autores também encontraram um aumento acentuado na produção de interferon gama, que mata tumores, que é uma citocina que desempenha um papel importante em causar e amplificar diferentes respostas imunológicas. Os investigadores também observaram um aumento na morte do tumor pancreático e uma redução no tamanho do tumor pancreático num modelo de xenoenxerto derivado do paciente, em rato. Neste modelo, tecidos do cancro pancreático de pacientes são transplantados em ratos.
O cancro do pâncreas é um cancro altamente maligno comumente detetado em estágios avançados porque normalmente não causa sintomas até depois de se espalhar para outros órgãos. É responsável por cerca de 3% de todos os cancros em países como nos EUA e tem a menor taxa de sobrevivência relativa em cinco anos, de apenas 12%. O adenocarcinoma ductal pancreático é o tipo mais comum de cancro pancreático.
