Cuidar bem dos dentes pode estar relacionado a uma melhor saúde do cérebro. A conclusão é de um estudo publicado na edição online da Neurology, a revista médica da Academia Americana de Neurologia.
Os investigadores descobriram que a doença gengival e a perda de dentes estavam ligadas ao encolhimento do cérebro, no hipocampo, que desempenha um papel na memória e na doença de Alzheimer. O estudo não prova que a doença gengival ou a perda de dentes causem a doença de Alzheimer, no entanto, mostra uma associação.
“A perda dentária e a doença gengival, que é a inflamação do tecido ao redor dos dentes que pode causar encolhimento das gengivas e afrouxamento dos dentes, são muito comuns, portanto, avaliar uma possível ligação com a demência é extremamente importante”, referiu o autor do estudo, Satoshi Yamaguchi, da Tohoku University em Sendai, Japão.
O investigador acrescentou: “o nosso estudo descobriu que essas condições podem desempenhar um papel na saúde na área do cérebro que controla o pensamento e a memória, dando às pessoas outro motivo para cuidar melhor dos dentes”.
O estudo envolveu 172 pessoas com idade média de 67 anos que não apresentavam problemas de memória no início do estudo.
Os participantes tiveram exames dentários e testes de memória no início do estudo, e também foram submetidos a exames de TAC ao cérebro para medir o volume do hipocampo no início do estudo e novamente quatro anos depois.
Para cada participante, os investigadores contaram o número de dentes e verificaram a presença de doenças gengivais observando a profundidade de sondagem periodontal, uma medida do tecido gengival. Leituras saudáveis são de um a três milímetros.
A doença gengival leve envolve profundidades de sondagem de três ou quatro milímetros em várias áreas, enquanto a doença gengival grave envolve profundidades de sondagem de cinco ou seis milímetros em várias áreas, bem como maior perda óssea e pode fazer com que os dentes se soltem e eventualmente caiam.
Os investigadores descobriram que o número de dentes e a quantidade de doença gengival estavam ligados a mudanças no hipocampo esquerdo do cérebro.
Para pessoas com doença gengival leve, ter menos dentes foi associado a uma taxa mais rápida de encolhimento do cérebro no hipocampo esquerdo.
No entanto, para pessoas com doença gengival grave, ter mais dentes foi associado a uma taxa mais rápida de encolhimento do cérebro na mesma área do cérebro.
Após o ajuste para a idade, os investigadores descobriram que, para pessoas com doença gengival leve, o aumento na taxa de encolhimento do cérebro devido a um dente a menos era equivalente a quase um ano de envelhecimento cerebral. Por outro lado, para pessoas com doença gengival grave, o aumento no encolhimento do cérebro devido a mais um dente foi equivalente a 1,3 anos de envelhecimento cerebral.
“Esses resultados destacam a importância de preservar a saúde dos dentes e não apenas reter os dentes”, afirmou o investigador. “As descobertas sugerem que a retenção de dentes com doença gengival grave está associada à atrofia cerebral. Controlar a progressão da doença gengival por meio de visitas regulares ao dentista é crucial, e dentes com doença gengival grave podem precisar ser extraídos e substituídos por dispositivos protéticos apropriados.”
Para Satoshi Yamaguchi são necessários mais estudos com maior número de pessoas, e lembrou que o estudo foi conduzido numa região do Japão, pelo que os resultados podem não ser generalizáveis para outras localidades.
