Um novo estudo liderado por investigadores do Albert Einstein College of Medicine, NY, EUA, que envolveu mais de 200.000 adultos mostrou que a pandemia de COVID-19 provocou um aumento de 29% no risco de desenvolver dislipidemia, uma condição que envolve níveis anormais de lipídios (gordura) no sangue.
Idosos e pessoas com diabetes tipo 2 foram as mais fortemente afetados, experimentando um risco aproximadamente duas vezes maior de desenvolver dislipidemia. Uma condição que é um importante fator de risco para doenças cardiovasculares, como ataque cardíaco e hemorragias. Os resultados da investigação foram publicados na “The Journal of Clinical Investigation”.
“Dada a extensão da pandemia, esse aumento no risco de dislipidemia é motivo de preocupação em todo o mundo”, disse o líder do estudo Gaetano Santulli, professor associado de medicina e farmacologia molecular no Albert Einstein College of Medicine.
“Com base nas nossas descobertas, aconselharíamos as pessoas a monitorarem os seus níveis de lipídios regularmente e a consultarem os profissionais de saúde sobre maneiras de tratar a dislipidemia, quando lhes for detetada, especialmente os idosos e pacientes com diabetes”, esclareceu Gaetano Santulli.
O investigador observou que o conselho se aplicaria a todos os adultos, não apenas aos formalmente diagnosticados com COVID-19, considerando que muitas pessoas foram infetadas sem se perceberem.
Para contextualizar as descobertas, estimou-se que 53% dos adultos nos EUA tinham dislipidemia antes da pandemia; um aumento de 29% na incidência de dislipidemia devido à COVID-19 pode significar que 68% dos americanos podem agora estar em risco de apresentarem anormalidades lipídicas.
Em dois estudos anteriores, Gaetano Santulli e a sua adescobriram que a COVID-19 aumentou a incidência de novos casos de hipertensão e diabetes tipo 2. “Nessas análises, demonstramos que o risco de desenvolver esses distúrbios ainda era alto três anos após a pandemia; além disso, notamos um aumento suspeito nos níveis de colesterol total, o que justificava um olhar mais atento”, disse Gaetano Santulli.
No novo estudo, os investigadores primeiro determinaram a incidência de dislipidemia num grupo de mais de 200.000 adultos que viviam em Nápoles, Itália, durante os três anos anteriores ao início da pandemia (2017 a 2019). De seguida avaliaram a incidência de dislipidemia no mesmo grupo durante o período de três anos da COVID-19 (2020 a 2022), excluindo da análise as pessoas diagnosticadas anteriormente com dislipidemia ou que estavam a tomar anteriormente medicamentos hipolipemiantes.
Os investigadores descobriram que a COVID-19 aumentou o risco de desenvolver dislipidemia em todo o grupo de estudo numa média de 29%. O aumento foi ainda maior entre pessoas com mais de 65 anos e aquelas com condições crónicas, particularmente diabetes e obesidade, doenças cardiovasculares, doença pulmonar obstrutiva crónica e hipertensão.
As descobertas dos investigadores são as mais definitivas até o momento porque outros estudos, a maioria deles ligando a COVID-19 a riscos modestamente aumentados de problemas de lipídios no sangue, usaram como grupos de controlo diferentes populações ou pessoas que se pensava terem passado pela pandemia sem serem infetadas. No entanto, um número significativo de pessoas classificadas como “livres de COVID” realmente desenvolveram a doença, mas nunca foram testadas ou não procuraram atendimento médico.
“O estudo não tentou determinar se os participantes tinham testado positivo para a COVID-19”, disse o investigador. “Em vez disso, como estávamos a acompanhar esse grupo por muitos anos antes da pandemia, fomos capazes de medir o impacto geral da COVID na população simplesmente comparando os níveis de dislipidemia no mesmo grupo antes e depois da pandemia. Qualquer aumento na incidência de dislipidemia teria quase certamente de ser resultado da COVID-19.”
Ainda não está claro como a COVID-19 pode ter aumentado a incidência de dislipidemia. Uma possível explicação é uma descoberta feita pelo investigador num estudo anterior: que o SARS-CoV-2 (o vírus que causa a COVID) interrompe a função das células endoteliais, que revestem o interior dos vasos sanguíneos por todo o corpo e desempenham um papel crítico na regulação dos lipídios do sangue.
Um estudo separado descobriu que a COVID-19 é um poderoso fator de risco para ataques cardíacos e hemorragias, em quase três anos após uma infeção. “Esta investigação, publicada online um mês após a nossa [investigação], essencialmente confirma as nossas observações neste estudo, uma vez que a dislipidemia é um grande contribuinte para as doenças cardiovasculares”, disse Gaetano Santulli. “Também sugere que lidar com a dislipidemia deve reduzir o risco de doenças cardiovasculares em pessoas que tiveram COVID.”
Os investigadores estão agora a estudar os efeitos da COVID-19 na síndrome cardiovascular-rim-metabólica (CKM), uma condição descrita recentemente que envolve quatro problemas médicos conectados — doença cardíaca, doença renal, diabetes e obesidade — todos envolvendo disfunção endotelial.
