Do mesmo modo que os fumadores, os consumidores de cannabis têm quase duas vezes mais probabilidade de precisar de hospitalização e cuidados intensivos quando infetados pelo vírus da COVID-19.
À medida que a pandemia de COVID-19 foi avançando e com milhões de mortes os cientistas começaram a analisar diversos fatores para tentarem dar resposta uma questão crítica: quem corre maior risco?
Os cientistas rapidamente reconheceram que um conjunto de características, como a idade, o historial de tabagismo, o elevado índice de massa corporal (IMC) e a presença de outras doenças como a diabetes, aumentavam a probabilidade das pessoas infetadas com o vírus ficarem gravemente doentes e até morrerem. Mas um fator de risco, o consumo de cannabis, que foi sugerido, manteve-se sem confirmação durante mais de quatro anos, tendo surgido evidências de efeitos protetores e prejudiciais.
Agora, um novo estudo realizado por investigadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Washington, em St. Louis, EUA, aponta decisivamente para este último: a cannabis está associada a um risco aumentado de doenças graves para os que contraírem COVID-19.
O estudo, já publicado na JAMA Network Open, analisou os registos de saúde de 72.501 pessoas com COVID-19 em centros de saúde, durante os primeiros dois anos da pandemia. Os investigadores descobriram que as pessoas que relataram ter consumido cannabis, pelo menos uma vez por ano, antes de desenvolverem COVID-19 tinham uma probabilidade significativamente maior de necessitar de hospitalização e cuidados intensivos do que as pessoas sem consumo. O risco elevado de doença grave era comparável ao do tabagismo.
“Existe uma sensação entre o público de que o uso de cannabis é seguro, que não é tão mau para a saúde do que fumar ou beber, e que pode até ser bom para a pessoa”, disse o autor do estudo Li-Shiun Chen. Uma posição que o investigador considera se dever a não ter muitos estudos “sobre os efeitos da cannabis na saúde em comparação com o tabaco ou o álcool. O que descobrimos é que o consumo de cannabis não é inofensivo no contexto da COVID-19. As pessoas que relataram usar cannabis, em qualquer frequência, eram mais propensas a necessitar de hospitalização e cuidados intensivos do que aquelas que não usavam cannabis.”
O uso de cannabis foi diferente do tabagismo num desfecho chave: sobrevivência. Embora os fumadores tivessem uma probabilidade significativamente maior de morrer de COVID-19 do que os não fumadores – uma descoberta que se enquadra em vários outros estudos – o mesmo não aconteceu com os consumidores de cannabis, mostrou o estudo.
“O efeito independente da cannabis é semelhante ao efeito independente do tabaco em relação ao risco de hospitalização e cuidados intensivos”, disse o investigador. “Para o risco de morte, o risco do tabaco é claro, mas são necessárias mais evidências para a cannabis.”
Os pacientes com COVID-19 que relataram ter usado cannabis no ano anterior tiveram 80% mais probabilidade de serem hospitalizados e 27% mais probabilidade de serem internados na Unidade de Cuidados Intensivos do que os pacientes que não usaram cannabis, após levar em consideração o tabagismo, a vacinação, outras condições de saúde, data do diagnóstico e fatores demográficos. Para efeito de comparação, os fumadores de tabaco com COVID-19 tinham 72% mais probabilidade de serem hospitalizados e 22% mais probabilidade de necessitar de cuidados intensivos do que os não fumantes, após ajuste para outros fatores.
Estes resultados contradizem algumas outras investigações que sugerem que a cannabis pode ajudar o corpo a combater doenças virais como a COVID-19.
“A maior parte das evidências que sugerem que a cannabis é boa vem de estudos em células ou animais”, disse o investigador. “A vantagem do nosso estudo é que se baseia em pessoas e utiliza dados de cuidados de saúde do mundo real, recolhidos em vários locais durante um longo período de tempo. Todos os desfechos foram verificados: internamento, internamento em Unidade de Cuidados Intensivos e óbito. Usando este conjunto de dados, pudemos confirmar os efeitos bem estabelecidos do tabagismo, o que sugere que os dados são confiáveis.”
O estudo não foi concebido para responder à questão de saber por que o consumo de cannabis pode piorar a COVID-19. Uma possibilidade é que a inalação do fumo de cannabis prejudique o delicado tecido pulmonar e o torne mais vulnerável a infeções, da mesma forma que a fumo do tabaco causa danos aos pulmões que colocam as pessoas em risco de pneumonia, disseram os investigadores. Também é possível que a cannabis, que é conhecida por suprimir o sistema imunitário, prejudique a capacidade do organismo de combater infeções virais, independentemente da forma como é consumida, observaram os investigadores.
