O corpo humano é atravessado por milhões de fibras nervosas que transmitem informações. Essa informação permite que possamos fazer coisas como controlar os músculos e perceber impressões sensoriais. Mas os nervos periféricos, como os dos nossos braços e pernas, são frequentemente danificados por lesões agudas em acidentes. Neste caso as pessoas afetadas sofrem com perda de força muscular e problemas sensoriais, como dormência.
Mas é conhecido que os nervos periféricos têm um forte potencial regenerativo, no entanto, a recuperação completa da função nervosa ainda é rara por razões que ainda não são totalmente compreendidas pelos cientistas.
Quando um nervo é esmagado ou cortado, as fibras nervosas individuais afetadas pelo dano morrem. Mas, em princípio, têm a capacidade de voltar a crescer e de se regenerar completamente. Isto depende das células de Schwann que circundam as fibras nervosas. Estas células não morrem após danos nos nervos, mas são responsáveis por coordenar a degradação e o crescimento das fibras nervosas nas suas áreas originais. As células de Schwann desempenham, portanto, um papel fundamental no processo de reparação.
Anteriormente não se sabia como estas células lidavam com a enorme carga metabólica associada à degradação e reconstrução do tecido nervoso. Agora, investigadores do Centro Médico da Universidade de Leipzig descobriram agora que as células de Schwann recebem suporte crucial para o reparo nervoso do tecido adiposo que envolve os nervos do corpo.
Os investigadores usaram ratos geneticamente modificados para demonstrar que o mensageiro químico leptina desempenha um papel fundamental neste processo.
A leptina é produzida principalmente pelas células do tecido adiposo e é conhecida pelos seus efeitos supressores do apetite no contexto da nutrição. Surpreendentemente, os trabalhos de investigação mostraram ou que a sinalização da leptina é também um fator importante na reparação de nervos danificados pelas células de Schwann.
“A leptina derivada das células adiposas estimula o equilíbrio energético das células de Schwann, ativando as suas mitocôndrias”, explicou Robert Fledrich, do Instituto de Anatomia da Universidade de Leipzig e um dos dois líderes do estudo.
“Ao mesmo tempo, as mitocôndrias das células de Schwann usam partes do tecido nervoso danificado como substrato energético para que possa ocorrer uma regeneração bem-sucedida”, acrescentou Ruth Stassart, do Instituto Paul Flechsig de Neuropatologia do Centro Médico da Universidade de Leipzig e colíder do estudo. “O metabolismo das células de Schwann é, portanto, otimizado para a regeneração nervosa e promove significativamente a restauração da função nervosa original”, explicaram os investigadores.
A comunicação entre as células adiposas e as células de Schwann poderia potencialmente abrir novas opções de tratamento que influenciassem positivamente o metabolismo das células de reparação em caso de danos nos nervos. Os pesquisadores esperam que as novas descobertas ajudem a melhorar, no futuro, a regeneração de nervos danificados em humanos.
