Em 2024, o número de peregrinos que chegaram a Santiago de Compostela, com partida de Braga e que usaram o Caminho da Geira e dos Arrieiros, aumentou 26,3%, e representaram quase metade dos que iniciaram a jornada junto à Sé Catedral de Braga.
Dados divulgados pelo Serviço de Peregrinos de Santiago de Compostela indicam que 1.124 pessoas que partiram de Braga receberam a Compostela, um aumento de 4,4% em relação a 2023. Deste total, 45,3%, ou seja, 509 peregrinos optaram por peregrinar pelo Caminho da Geira e dos Arrieiros, que, assim, compensou as perdas verificadas nos outros dois itinerários principais.
Em Braga nascem ou passam quatro itinerários jacobeus: o Caminho de Torres que passa, mas não integra as estatísticas; o Caminho Português Central que registou 608 partidas em Braga, menos 6,9% em comparação com 2023, e o Caminho Minhoto Ribeiro certificou quatro, uma quebra de 81%. Três peregrinos percorreram o Caminho de São Rosendo, os primeiros em dois anos.
No total, considerando todos os pontos de partida, o Caminho da Geira e dos Arrieiros apresenta também o maior crescimento percentual, com 26,1%, com 690 Compostelas atribuídas em 2024. No entanto, as associações promotoras do itinerário “estimam em 1.247 o total de peregrinos, 839 dos quais registados em fotografias”, porque muitos não solicitam a Compostela e, assim, não entram nas estatísticas.
O Caminho Português Central, que tem uma variante por Braga, cresceu 7,6% em 2024, com 95.453 peregrinos. Já o Caminho Minhoto Ribeiro registou uma descida significativa de 89,8%, para apenas 16 peregrinos, e apenas 6 peregrinos percorreram o Caminho de São Rosendo.
Das Compostelas atribuídas verifica-se que o Caminho da Geira e dos Arrieiros foi percorrido por peregrinos provenientes de 25 países, sobretudo Portugal com 58,7%, Espanha com 25,3% e República Checa com 4,6%. Mas também de outras origens como Alemanha, Itália, Polónia, Brasil, Austrália, Coreia do Sul, México, Canadá, Nova Zelândia e Porto Rico.
A maioria dos peregrinos, ou 73,8%, iniciou a jornada em Braga ou noutros pontos de Portugal foram 23,3%. Na Galiza, localidades como Cortegada, Ribadavia ou Berán, são pontos de destaque. Em Berán está localizado o marco do KM 100, a distância mínima a percorrer a pé para se obter a Compostela.
A religião é a principal motivação indicada pelos peregrinos com 53,9%. A maioria, ou 82,8%, percorreu o Caminho da Geira e dos Arrieiros a pé, sendo que 46,1% com idades entre 18 e 45 anos e 39,6% entre 46 e 65 anos. Os homens representaram 65% do total de peregrinos que obtiveram a Compostela, sobretudo nos meses de junho, julho, agosto e maio, os meses mais concorridos.
No conjunto, os quatro caminhos com partidas de Braga registaram um aumento global de 7,5% de peregrinos que obtiveram a Compostela, num total de 96.165. Se a estes itinerários juntarmos o Caminho Português da Costa — que completa o conjunto dos cinco considerados nas estatísticas — verifica-se ter havido um acréscimo de 20%, para 170.923 peregrinos que cumpriram os itinerários lusitanos.
O Caminho da Geira e dos Arrieiros ocupa a segunda posição entre os itinerários que mais cresceram em termos percentuais, com uma subida de 26,1%, atrás do Caminho Português da Costa, que aumentou 42% em relação a 2023, para 74.758 peregrinos.
Com início na Sé de Braga, o Caminho da Geira e dos Arrieiros, que tem 239 quilómetros, passa pelos municípios de Amares, Terras de Bouro e Melgaço, entrando na Galiza pela Portela do Homem. Nos últimos seis anos, foi percorrido por mais de 5.000 peregrinos.
Foi apresentado em 2017, em Ribadavia (Galiza) e Braga, reconhecido pela Igreja em 2019, e divulgado em publicações da associação de municípios transfronteiriços Eixo Atlântico, em 2020 e do Turismo do Porto e Norte de Portugal, em 2021.
O percurso destaca-se por incluir patrimónios únicos no mundo: a Geira, a via do género mais bem conservada do antigo Império Romano Ocidental, e a Reserva da Biosfera Transfronteiriça Gerês-Xurés. Além disso, o traçado é um dos poucos que ligam diretamente à Catedral de Santiago de Compostela.
