A aeronave E-7 Wedgetail é atualmente uma das três aeronaves 737 NG que em solo britânico estão a ser modificadas por uma equipa altamente qualificada de mais de 100 pessoas na STS Aviation Services, em Birmingham.
“Este voo de verificação funcional seguro e sistemático é um passo importante para a Boeing e a RAF, como parte dos nossos rigorosos e extensos testes e avaliações”, disse Stu Voboril, vice-presidente da Boeing e gestor do programa E-7. “A nossa equipa está empenhada em garantir que o E-7 oferece a segurança, a qualidade e as capacidades que prometemos ao nosso cliente, enquanto nos preparamos para a entrega do primeiro E-7 Wedgetail à RAF do Reino Unido.”
O Capitão de Grupo Richard Osselton, Diretor do Programa RAF para o Wedgetail disse: “Alcançar o primeiro voo do Wedgetail é um marco significativo, que representa um esforço notável da equipa do programa RAF, DE&S, Boeing e STS Aviation”, e “estamos ansiosos por continuar a fase de Teste e Avaliação como parte dos nossos preparativos para a entrada em serviço da aeronave.”
O Diretor de Apoio Aéreo da DE&S, Richard Murray, afirmou: “Este primeiro voo é um marco significativo para o programa e para a nossa equipa que trabalhou incansavelmente com os nossos parceiros para progredir num empreendimento extremamente complexo. Estamos a avançar e iremos entregar esta capacidade crítica à RAF.”
O E-7, com provas dadas em combate, deteta e identifica alvos adversários a longo alcance e rastreia múltiplas ameaças aéreas e marítimas simultaneamente com uma cobertura de 360 graus através do sensor Multi-role Electronically Scanned Array (MESA). Proporciona ao combatente uma consciência crítica de múltiplos domínios e vantagem na decisão de comando e controlo.
“Estamos orgulhosos da robusta linha de modificação do E-7 que desenvolvemos no Reino Unido para entregar a futura frota de alerta e controlo aéreo antecipado da RAF”, afirmou Maria Laine, presidente da Boeing no Reino Unido, Irlanda e países nórdicos. “Estamos empenhados em fornecer esta capacidade crucial para apoiar a segurança nacional do Reino Unido e contribuir para a estabilidade regional.”
A futura frota de E-7 do Reino Unido irá operar a partir da RAF Lossiemouth, na Escócia, onde os fornecedores e empreiteiros locais da Boeing estão em fase de conclusão das instalações de infraestruturas para apoiar a sua introdução em serviço.
A RAF participa num acordo trilateral com a Real Força Aérea Australiana (RAAF) e a Força Aérea dos EUA (USAF) para interoperabilidade cooperativa Wedgetail, desenvolvimento de capacidades, avaliação e testes, sustentação, operações, treino e segurança.
A Boeing referiu que a RAAF, a Força Aérea da República da Coreia e a Força Aérea Turca operam atualmente o E-7, e que a Boeing está também a construir dois protótipos rápidos de aviões E-7 para a USAF e, que em 2023, a NATO anunciou a seleção do E-7 para a sua missão AEW&C.
A crescente frota global de E-7 é justificada por oferecer interoperabilidade de sistemas de missão, prontidão para a missão e vantagens de custo do ciclo de vida, bem como um caminho comum de crescimento técnico para se manter à frente das ameaças globais.
A Boeing indicou que no final do outono de 2024, após uma série adicional de testes e avaliações de voo, a aeronave partirá para uma instalação de pintura, para receber a pintura da RAF.
