A seca representa uma ameaça grave ao crescimento das plantas e à produtividade agrícola globalmente. À medida que as mudanças climáticas aceleram, há uma necessidade urgente de desenvolver culturas e espécies de árvores com maior tolerância à seca.
Os microRNAs (miRNAs) são cruciais na regulação das respostas ao stress das plantas, incluindo a seca, mas apesar de sua importância, o papel específico do miR159a em plantas lenhosas, particularmente sua função na resistência à seca, não tem sido explorado, pelo que para os cientistas há necessidade de mais investigação.
Os miRNAs são pequenas moléculas endógenas de ácido ribonucleico (RNA), não codificantes, com cerca de 22 nucleotídeos, que atuam como reguladores da expressão génica em plantas e animais.
Investigadores da Beijing Forestry University concentraram o seu estudo no papel do miR159a na resposta do choupo à seca. Os resultados do estudo que foram publicados em Horticulture Research mostram que com recurso ao uso de linhagens transgénicas de choupo o miR159a reduz significativamente a abertura estomática e aumenta a eliminação de espécies reativas de oxigénio em condições de seca.
Assim, as descobertas dos investigadores da Beijing Forestry University estabelecem o miR159a como um regulador essencial da tolerância à seca, abrindo caminho para o desenvolvimento de variedades de choupo resistentes à seca.
O estudo descobriu que a expressão do miR159a é regulada positivamente no choupo durante o stress da seca. A superexpressão do miR159a levou a uma redução na abertura estomática, aumentou a eficiência do uso da água e expandiu os vasos do xilema, melhorando o transporte de água. Além disso, as linhas transgénicas exibiram capacidades superiores de eliminação de espécies reativas de oxigênio, com níveis elevados de enzimas antioxidantes, como superóxido dismutase e peroxidase, que atenuam os danos oxidativos. Estas adaptações fisiológicas aumentam coletivamente a resiliência à seca dos choupos com superexpressão do miR159a.
“O miR159a é crucial para gerir as respostas à seca no choupo, uma espécie modelo valiosa com importância económica significativa”, referiu Yanwei Wang, um dos principais autores do estudo. “A nossa investigação lança luz sobre os mecanismos moleculares subjacentes à tolerância à seca, oferecendo novos caminhos para criar espécies de árvores resilientes e abordar o crescente desafio da escassez de água na silvicultura e na agricultura.”
A investigação oferece uma abordagem promissora para reforçar a resistência à seca em espécies florestais. Ao olhar para o miR159a, é possível projetar árvores com melhor eficiência de uso de água e resiliência à seca, contribuindo para o manejo florestal sustentável. Estas descobertas são parte de um esforço mais amplo para adaptar a silvicultura e a agricultura às mudanças climáticas, garantindo a sustentabilidade de ecossistemas vitais diante das pressões ambientais em evolução.
