O calor escaldante pode ser inevitável nesta época do ano e, com as temperaturas a oscilar acima dos 30 graus, especialistas do Southwestern Medical Center da Universidade do Texas, nos EUA, alertam que o calor pode levar a condições de saúde graves.
A exposição prolongada ao calor pode ter consequências terríveis para a saúde, o que leva a Agência de Proteção Ambiental dos EUA a chamar ao calor “o principal assassino relacionado ao clima”.
“A humidade pode piorar a situação”, refere Craig Crandall, da Universidade do Texas. “O que nos mantém frescos é o suor ao evaporar da pele. Quando o clima está muito húmido, o suor não evapora tão bem, então, com o excesso de suor, está essencialmente apenas a desidratar-se.”
Como o calor afeta os órgãos vitais
O ambiente pode causar estragos nos sistemas internos do corpo. Quer percebamos ou não, as ondas de calor podem ser poderosas o suficiente para prejudicar as funções corporais e, no pior cenário, causar falência de órgãos. E como referiu Craig Crandall, “é difícil pensar em um órgão que não seja afetado pelo calor”.
Análise de como o calor afeta os órgãos de corpo:
■ Coração – Durante o stress por calor, o sangue corre para a pele para liberar o calor do corpo. O coração precisa trabalhar mais para bombear sangue, o que pode ser especialmente prejudicial para pessoas com doenças cardiovasculares.
■ Fluxo sanguíneo – Alguns vasos sanguíneos contraem-se e, como o sangue é desviado para a pele, órgãos vitais podem ficar sem oxigénio. “Houve casos em que vemos uma reação isquémica, o que significa um fluxo sanguíneo inadequado para o fígado ou rins que pode afetar a função”, indicou Crandall.
■ Intestino – O trato intestinal torna-se mais permeável à medida que o corpo aquece muito, permitindo que substâncias potencialmente prejudiciais, como toxinas, entrem na corrente sanguínea.
■ Músculos – Quando as pessoas exercem um grande esforço na calor muito elevado, podem forçar os músculos e desenvolver cãibras. Em casos graves, um músculo pode até mesmo romper — uma condição conhecida como rabdomiólise. “À medida que o tecido muscular morre, libera eletrólitos e proteínas na corrente sanguínea, o que, em grandes quantidades, pode levar a arritmias cardíacas e lesões renais”, esclareceu Jay Pandya, da Universidade do Texas. “Pode-se sentir dor ou fraqueza muscular e urina de cor escura. Em casos leves, pode ser tratado com hidratação intravenosa e observação. Se for grave, pode ser necessário ser monitorado em hospital.”
■ Rins – Desidratação e fluxo sanguíneo impedido podem prejudicar a função renal. Pacientes com doença renal enfrentam um risco maior quando expostos a calor muito elevado.
■ Pulmões – Quando as pessoas ficam muito aquecidas, tendem a respirar com mais força, e uma necessidade maior é colocada nos pulmões. Ar quente e húmido também pode desencadear ou exacerbar os sintomas da asma.
Exaustão pelo calor vs insolação
“A exaustão pelo calor provavelmente não causará danos significativos se for tratada precocemente, e recuperará em casa com refrescamento, tempo, descanso e água”, comentou Kurt Kleinschmidt, da Universidade do Texas. “Em contraste, a insolação é muito mais perigosa. A essa altura, a temperatura do corpo já aumentou tanto que órgãos, como o cérebro, estão a desligar-se. Se não for reconhecida precocemente, a exaustão pelo calor pode progredir para insolação.”
Sintomas comuns de exaustão pelo calor:
- Dor de cabeça ou tontura
- Náusea
- Fraqueza
- Irritabilidade
- Sudorese intensa
- Temperatura corporal elevada
- Diminuição da micção e da sede
Além da temperatura corporal muito elevada, os principais sinais de insolação são neurológicos:
- Confusão/Delírio
- Agitação
- Fala arrastada ou sem sentido
- Convulsões
Quando ligar para o 112
Uma insolação difere de um derrame típico. Um derrame ocorre quando o fluxo sanguíneo para o cérebro é interrompido por um bloqueio ou vaso sanguíneo rompido. Mas um sinal revelador compartilhado pela insolação e pelo derrame é o início de sintomas neurológicos. Jay Pandya indicou que “um dos indicadores mais claros de insolação é o estado mental de uma pessoa”.
Não há uma temperatura corporal oficial que indique insolação, mas quanto mais sobe, maior é o motivo de preocupação. É amplamente considerado fatal quando a temperatura de uma pessoa atinge 40 graus Celcius.
Reconhecer os sintomas de insolação pode significar a diferença entre a vida e a morte. E como em qualquer emergência, a rapidez é a chave.
“O objetivo é refrescar o corpo o mais rápido possível”, lembrou Kleinschmidt. “Isso significa imediatamente após notar mudanças neurológicas, como comportamentos estranhos repentinos ou fala confusa.”
Algumas pessoas enfrentam um risco maior
Certas populações são mais vulneráveis ao calor extremo, incluindo adultos mais velhos, crianças e gestantes. Idosos com 65 anos ou mais têm mais probabilidade de ter a saúde comprometida por condições crónicas, como doenças renais ou cardiovasculares, ou outras complicações relacionadas à idade.
“É em parte devido a uma função de suor reduzida”, esclareceu Crandall. “À medida que envelhecemos, não transpiramos tão bem.”
Na outra ponta do espetro etário, acredita-se que as crianças também são menos eficientes em regular sua temperatura corporal. Diferenças comportamentais podem desempenhar um papel, pois as crianças tendem a passar mais tempo em atividades ao ar livre e são menos propensas a reconhecer os sintomas de doenças causadas pelo calor.
Outro grupo de alto risco são as grávidas. A gravidez altera o fluxo sanguíneo e as necessidades metabólicas, tornando as pessoas mais sensíveis ao calor, pois os corpos trabalham mais para acomodar o bebé.
Certos medicamentos também podem interferir no processo termorregulador do corpo. Classes de medicamentos conhecidos como anticolinérgicos, que tratam uma série de condições, podem suprimir a transpiração. Difenidramina (Benadryl), um medicamento de venda livre comumente tomado para sintomas de alergia, é um anticolinérgico que torna mais difícil suar, explicou Kleinschmidt.
Outros medicamentos comumente usados para tratar hipertensão podem reduzir a pressão arterial ou ter efeito diurético. Se a pessoa não se mantiver fresca e adequadamente hidratada, osmedicamentos podem exacerbar o efeito do calor com tontura e desidratação, acrescentou Pandya.
“E algumas pessoas tomam vários medicamentos”, e “isso não significa que a pessoa pare de os tomar. Mas deve haver uma conversa com o médico familiar se houver preocupação.”
Como manter-se seguro no calor
Enquanto o clima estiver fora do controlo, podemos tomar medidas preventivas para nos proteger durante o verão, e os especialistas indicam alguns conselhos:
■ Manter hidratado – O corpo precisa de água para funcionar corretamente, então é recomendado ter uma garrafa de água à mão ao se aventurar ao ar livre durante o verão. “Atletas e outras pessoas que gastam muita energia por longos períodos podem se beneficiar de bebidas com eletrólitos adicionados”, referiu Crandall, “mas a água por si só é suficiente para uma pessoa média se exercitar durante uma hora ou mais”.
■ Fazer pausas – O cérebro sinalizará quando está em sofrimento. Quando começar a sentir fadiga, tonto ou muito quente quanto trabalha ao ar livre, então deve ser descansar dentro de casa. Aproveitar as áreas com sombra e beber bastante água.
■ Vestir adequadamente – Usar roupas de tecido leve. “A ideia é escolher roupas que sejam propícias à transpiração”, indicou Kleinschmidt.
■ Monitorar o índice de calor – Às vezes, a melhor solução é a mais simples. Ficar em ambientes fechados durante o horário mais quente do dia e quando houver um aviso de calor.
■ Usar panos molhados – Um método de refrescar é limpar a pele com um pano molhado. Em alguns casos, essa é uma opção melhor do que ventiladores. “Um ventilador pode ser útil, especialmente quando você está a suar, mas quando a temperatura se aproxima de 38 graus Celcius, o ventilador pode fazer mais mal do que bem, principalmente em adultos mais velhos”, indicou Crandall.
■ Entrar no verão com calma – Dar tempo para aclimatar ao calor. Quanto mais tempo passar ao ar livre durante o verão, mais suportável se torna o calor, à medida que o corpo se adapta.
■ Verificar os outros – Embora a maioria dos casos de mortes relacionadas ao calor sejam evitáveis, a maior ameaça é a falta de acesso a ambientes frescos, que afeta principalmente pessoas que vivem nas ruas ou que vivem em casas sem o mínimo de condições.
